Come formattare un Mac e riportarlo come nuovo, senza perdere i dati che ti servono

Sul Mac la parola “formattare” non la trovi in nessun menu. Apple la chiama inizializzare, ma il significato è lo stesso: cancellare tutto e riportare il computer a come era appena uscito dalla scatola.

Le strade sono due. Sui Mac degli ultimi anni c’è un comando che fa tutto in pochi minuti. Su quelli più vecchi si passa da macOS Recovery, e i passaggi sono qualcuno in più.

Qui trovi entrambe, più una terza cosa che spesso basta e che non cancella nulla: reinstallare macOS. I passaggi sono quelli delle pagine ufficiali Apple, aggiornati a macOS 27.

Prima di formattare: tre cose da fare

Fai un backup. L’inizializzazione è definitiva: i file non si recuperano. Il modo più semplice è Time Machine con un disco esterno, come spiego in backup del Mac con Time Machine. Se stai passando a un Mac nuovo puoi anche trasferire tutto direttamente da un computer all’altro prima di cancellare il vecchio.

Controlla di ricordare due password. Ti verranno chieste quella con cui accedi al Mac e quella del tuo Apple Account. Se ne manca una, risolvi prima: in password del Mac dimenticata trovi come recuperarle.

Collega il Mac alla corrente e a internet. Dopo l’inizializzazione il Mac deve attivarsi, e per farlo gli serve una connessione.

C’è poi un caso particolare. Se il Mac è stato riparato in passato, o non ne sei sicuro, Apple indica di controllare con Assistente di riparazione che non ci sia una riparazione rimasta in sospeso. Vale solo per i Mac con processore Apple e macOS 26 o successivo.

Quale metodo va bene per il tuo Mac?

Per sapere che processore hai, apri il menu Apple e scegli Informazioni su questo Mac: accanto a “Chip” o “Processore” trovi la risposta.

Come si usa Inizializza contenuto e impostazioni?

È il metodo che Apple consiglia, e ricorda il ripristino di un iPhone.

1. Apri il menu Apple e scegli Impostazioni di Sistema.
2. Nella barra laterale fai clic su Generali.
3. Scorri a destra fino in fondo e fai clic su Trasferisci o inizializza.
4. Fai clic su Inizializza contenuto e impostazioni.
5. Inserisci la password con cui accedi al Mac.
6. Quando ti viene chiesta, inserisci la password del tuo Apple Account.
7. Conferma con il pulsante Inizializza contenuto e impostazioni.

A un certo punto può comparire un messaggio che ti propone di accedere di nuovo all’Apple Account o a iCloud per continuare a usare i servizi. Apple dice di ignorarlo e proseguire con l’inizializzazione.

Il Mac si riavvia, e a quel punto:

• può chiederti di accendere mouse, trackpad o tastiera Bluetooth. Se non si collegano entro mezzo minuto, spegnili e riaccendili;
• può chiederti di scegliere una rete Wi-Fi o di collegare un cavo di rete;
• si attiva, si riavvia ancora e mostra la configurazione iniziale, quella del primo giorno.

Cosa viene cancellato, di preciso?

Tutti i dati, tutte le impostazioni e tutte le app che hai installato. Il Mac esce dai servizi Apple, quindi anche da iCloud e da Dov’è. Resta soltanto macOS, nella versione che stavi usando.

È il motivo per cui questo metodo è così veloce: non c’è da scaricare e reinstallare il sistema.

Su macOS Monterey è in un altro posto

Se hai ancora macOS Monterey 12, apri Preferenze di Sistema e, nella barra dei menu in alto, apri il menu “Preferenze di Sistema”: la voce Inizializza contenuto e impostazioni è lì.

Come si formatta un Mac da macOS Recovery?

Serve quando l’opzione rapida non c’è, oppure quando il Mac non si avvia più in modo normale. I passaggi sono tre: entrare in Recovery, inizializzare il disco, reinstallare macOS.

1. Avvia macOS Recovery

Mac con processore Apple

1. Spegni il Mac. Se non si spegne normalmente, tieni premuto il tasto di accensione fino a dieci secondi.
2. Tieni premuto di nuovo il tasto di accensione e non lasciarlo. Sui portatili con Touch ID è il tasto del Touch ID.
3. Quando compare la scritta sul caricamento delle opzioni di avvio, o l’icona Opzioni, rilascia.
4. Fai clic su Opzioni, poi su Continua.

Mac con processore Intel

1. Spegni il Mac.
2. Premi il tasto di accensione e tieni subito premuti Comando + R, finché compare il logo Apple o un globo che gira.

Se il Mac lo chiede, scegli un utente di cui conosci la password e inseriscila. Arrivi a una finestra con poche voci: Ripristina da Time Machine, Reinstalla macOS, Utility Disco.

2. Inizializza il disco con Utility Disco

Questi sono i passaggi per i Mac con processore Apple.

1. Seleziona Utility Disco e fai clic su Continua.
2. Nella barra laterale, sotto “Interni”, individua il volume Macintosh HD.
3. Se in passato hai aggiunto altri volumi interni, selezionali uno per volta ed eliminali con il pulsante con il segno meno. Lascia stare quelli che si chiamano “Macintosh HD” e “Macintosh HD - Data”.
4. Seleziona Macintosh HD.
5. Fai clic su Inizializza nella barra degli strumenti. Lascia il nome “Macintosh HD” e il formato APFS.
6. Fai clic su Inizializza. Se vedi il pulsante Inizializza gruppo di volumi, usa quello.
7. Se richiesto, inserisci i dati del tuo Apple Account e conferma con Inizializza il Mac.

Il Mac si riavvia, ti fa scegliere la lingua e prova ad attivarsi: qui serve internet. Ad attivazione fatta, fai clic su Esci e vai alle utility di recupero.

Sui Mac Intel la logica è la stessa, con qualche differenza nei nomi dei volumi: Apple ha una pagina a parte, che trovi tra le fonti.

Se Macintosh HD non compare nella barra laterale, spegni il Mac, scollega tutto quello che non è indispensabile e riprova. Se continua a non comparire, il Mac ha bisogno di assistenza.

3. Reinstalla macOS

Nella finestra delle utility seleziona Reinstalla macOS, fai clic su Continua e segui le istruzioni.

Durante l’installazione:

• non mettere il Mac in standby e non chiudere lo schermo del portatile;
• è normale che si riavvii più volte e che lo schermo resti vuoto per qualche minuto;
• se ti fa scegliere tra “Macintosh HD” e “Macintosh HD - Data”, scegli Macintosh HD.

Si può reinstallare macOS senza cancellare i dati?

Sì, ed è la cosa da provare per prima quando il Mac si comporta male ma i tuoi file sono lì.

Reinstallare macOS da Recovery non rimuove le app né i dati personali: riscrive soltanto il sistema operativo. Apple consiglia comunque un backup prima di partire, perché quando si mettono le mani sul sistema la prudenza non è mai troppa.

1. Avvia macOS Recovery, come visto sopra.
2. Seleziona Reinstalla macOS e fai clic su Continua.
3. Se ti chiede di sbloccare il disco, inserisci la password con cui accedi al Mac.
4. Aspetta la fine senza chiudere il coperchio.

Per l’installazione serve una connessione internet a banda larga, via Wi-Fi o cavo.

Quale versione di macOS viene installata?

Dipende dal Mac.

Con processore Apple, Recovery installa la versione attuale del macOS installato più di recente. C’è un’eccezione: se avevi installato un aggiornamento e poi hai inizializzato il disco con Utility Disco, potresti ritrovarti la versione precedente all’aggiornamento. Si rimedia subito dopo, da Aggiornamento Software.

Con processore Intel la versione dipende dalla combinazione di tasti usata all’avvio:

Ricorda che macOS 27 si installa solo sui Mac con processore Apple: un Mac Intel resta fermo a una versione precedente.

Come si prepara un Mac per venderlo o regalarlo?

Se il tuo Mac ha Inizializza contenuto e impostazioni, non devi fare altro: quel comando ti fa uscire dall’Apple Account, toglie il Mac da Dov’è e cancella tutto. Apple lo dice in modo esplicito: se puoi usarlo, gli altri passaggi non servono.

Due attenzioni in più:

• non completare la configurazione iniziale. Quando il Mac si riavvia sulla schermata di benvenuto, tieni premuto il tasto di accensione finché si spegne. Chi lo compra farà la configurazione con i propri dati;
• se hai un piano AppleCare, puoi annullarlo o trasferirlo al nuovo proprietario.

Se invece il Mac è vecchio e quel comando non c’è, prima di inizializzarlo da Recovery vanno fatte a mano alcune cose:

1. Esci da iCloud: Impostazioni di Sistema, clic sul tuo nome, poi Esci in fondo alla pagina.
2. Esci da iMessage: apri Messaggi, vai nelle impostazioni, sezione iMessage, e fai clic su Esci.
3. Sistema gli accessori Bluetooth che non cedi insieme al Mac: annulla l’abbinamento, così non scriveranno per sbaglio sul Mac di qualcun altro.
4. Inizializza e reinstalla macOS da Recovery, come visto sopra.
5. Alla schermata di benvenuto premi Comando + Q e spegni.

Sui Mac Intel Apple indica anche di reimpostare la NVRAM, che cancella alcune impostazioni utente rimaste in memoria.

Se sei dall’altra parte, cioè stai comprando, i controlli da fare sono in Mac usato o nuovo. Il più importante: fatti inizializzare il Mac davanti agli occhi.

Conviene formattare un Mac lento?

Quasi mai come prima mossa.

Formattare risolve i problemi che stanno nel software: anni di app installate e rimosse, impostazioni pasticciate, un sistema che non si aggiorna più bene. Non risolve un disco quasi pieno che riempirai di nuovo in una settimana, né un Mac con poca memoria per quello che gli chiedi.

Prima prova, nell’ordine:

1. liberare spazio e togliere le app che partono all’avvio, come spiego in velocizzare un Mac lento;
2. disinstallare le app che non usi;
3. aggiornare macOS;
4. reinstallare macOS senza cancellare i dati.

Se dopo tutto questo il Mac è ancora inutilizzabile, allora sì: backup, inizializzazione, e poi rimetti dentro solo quello che ti serve davvero invece di ripristinare tutto in blocco.

E dopo? Come si rimettono i dati

Finita l’inizializzazione, il Mac parte dalla configurazione iniziale. È lì che ti propone di trasferire i dati.

• Da un backup di Time Machine: collega il disco e scegli di trasferire da un backup. Dopo la configurazione puoi fare lo stesso con Assistente Migrazione, nella cartella Utility.
• Da iCloud: accedendo con il tuo Apple Account tornano da soli foto, contatti, note, password e i file di iCloud Drive.
• A mano: se vuoi un Mac davvero pulito, non ripristinare tutto. Reinstalla le app una alla volta e copia solo i documenti.

Come si formatta un disco esterno o una chiavetta?

È un’altra operazione, ma chi cerca “formattare” sul Mac spesso intende questa.

1. Collega il disco e apri Utility Disco (nella cartella Utility, dentro Applicazioni).
2. Scegli Vista → Mostra tutti i dispositivi.
3. Nella barra laterale seleziona il disco, cioè la voce più in alto, non il volume rientrato sotto.
4. Fai clic su Inizializza.
5. In “Schema” scegli Mappa delle partizioni GUID.
6. In “Formato” scegli il file system, dai un nome e conferma.

Anche qui l’inizializzazione cancella tutto il contenuto del disco.

Se il disco servirà per Time Machine non devi prepararlo a mano: lo fa il Mac quando lo scegli come disco di backup.

Riepilogo

• Su Mac “formattare” si dice inizializzare.
• Con processore Apple o chip T2: Impostazioni di Sistema → Generali → Trasferisci o inizializza → Inizializza contenuto e impostazioni.
• Sui Mac più vecchi: macOS Recovery, Utility Disco, poi Reinstalla macOS.
• Reinstallare macOS da solo non cancella file e app.
• Prima di tutto, un backup.
• Se vendi il Mac, spegnilo alla schermata di benvenuto senza configurarlo.

Fonti

Le pagine ufficiali Apple che ho usato come riferimento:

• Inizializzare il Mac e ripristinare le impostazioni di fabbrica
• Cosa fare prima di vendere, regalare, permutare o riciclare il tuo Mac
• Come eseguire l’avvio da macOS Recovery
• Usare Utility Disco per inizializzare un Mac con processore Apple
• Usare Utility Disco per inizializzare un Mac con processore Intel
• Come reinstallare macOS
• Inizializzare e riformattare un dispositivo di archiviazione in Utility Disco sul Mac
• Formati di file system disponibili in Utility Disco sul Mac
• macOS 27 Golden Gate è compatibile con questi computer

Ne parlo anche in questi video

Domande frequenti